¿Qué es la biodiversidad?

El desarrollo de combustibles fósiles constituye un grave riesgo para la biodiversidad. Es fundamental conservar la biodiversidad con el fin de proteger la fauna, los ecosistemas y evitar desastres naturales.

¿Qué es la biodiversidad y por qué debería importarte mantenerla?

Si te interesas por la naturaleza, su estado y aquello que la afecta es muy importante para vos. En este artículo conocerás qué la amenaza y por qué deberíamos preocuparnos más por ella.

¿Qué es la biodiversidad?

Se refiere a la variedad de seres vivos en nuestro planeta. Nos rodea un sistema de alrededor de 8,7 millones de especies. Desde el pequeño plancton oceánico hasta grandes mamíferos terrestres y marinos. Este sistema de soporte vital tan complejo fue creado a lo largo de miles de millones de años. Cada especie vegetal y animal aporta a este sistema de forma singular.

La biodiversidad incluye a todos los seres vivos: bacterias, plantas, hongos, protistas animales (incluyendo a los seres humanos). Engloba el número de especies en un sector, la cantidad de individuos por especie y el equilibrio de las poblaciones de diferentes especies.

La diversidad biológica no está distribuida uniformemente: algunas áreas, como los trópicos, tienen una alta biodiversidad. La selva amazónica, por ejemplo, es uno de los puntos más ricos en biodiversidad del planeta y alberga a más del 30% de las especies del mundo. Otras áreas, como el frío Ártico, tienen baja biodiversidad en comparación con los trópicos, pero sostienen especies únicas y emblemáticas.

La importancia de la biodiversidad

La biodiversidad es el sistema de soporte vital de nuestro planeta. Dependemos de ella para alimentos, energía, medicina, agua dulce, purificación del suelo, control de plagas, descomposición de desechos y mucho más. Sin ella, el medio ambiente no podría proporcionarnos las cosas que necesitamos para sobrevivir.

Los lugares que contienen una alta biodiversidad también pueden enfrentar mejor los cambios. Son más resistentes a perturbaciones naturales o humanas, como el cambio climático. Pueden recuperarse rápidamente después de desastres importantes, como incendios forestales.

Esta variedad de vida también nos afecta como humanos, ya que contribuyen a nuestra medicina. De allí sacamos productos farmacéuticos. Por no mencionar cómo la supervivencia de muchas comunidades dependen de los ingresos del turismo, agricultura, pesca, etc.

La biodiversidad también tiene un inmenso valor cultural, espiritual y estético. Muchas culturas le dan un significado especial a plantas y animales específicos. Tanto los pueblos indígenas del Amazonas como los ciudadanos de Europa hacen esto. La naturaleza es una parte importante de nuestro patrimonio e identidad.

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Pérdida de biodiversidad en el océano, la vida silvestre y la cultura

La biodiversidad está bajo una grave amenaza, ahora más que nunca. Las especies se están extinguiendo entre 1.000 y 10.000 veces más rápido de lo que normalmente sucede en la naturaleza.

El Informe Planeta Vivo de WWF muestra que las poblaciones de vida silvestre han disminuido en un promedio del 69% desde 1970. Esto es particularmente notable en las regiones tropicales, que también albergan algunos de los paisajes más biodiversos del mundo. Además, más de 150.300 especies están en la Lista Roja de la UICN, de las cuales 42.100 están en peligro de extinción en la naturaleza. Aquí hablamos de anfibios, mamíferos, aves, corales y más.

Las cifras actuales sobre esta pérdida nos muestran cuánto afectamos al planeta. La mayoría de los ecosistemas de la Tierra sufrieron cambios drásticos en generaciones anteriores.

Hay especies animales desapareciendo inclusive antes de ser descubiertas. Y algunos expertos creen que estamos en medio de una sexta extinción masiva. Si muchas especies desaparecen de golpe, no habrá suficientes para llenar el vacío. Esto destruirá el delicado equilibrio de la naturaleza. El impacto de la pérdida de biodiversidad es una verdadera preocupación porque dependemos de muchos servicios ecosistémicos importantes, como agua limpia, aire fresco y producción de alimentos sostenible.

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¿Cuáles son las amenazas a la biodiversidad y qué sucederá si dejamos que la pérdida de biodiversidad continúe?

La pérdida de biodiversidad es causada principalmente por las perturbaciones humanas en la tierra y el mar. Las actividades humanas, como la agricultura y el pastoreo, están afectando los ecosistemas terrestres y de agua dulce.

La pérdida de hábitat es una gran amenaza para la supervivencia de las especies en todo el mundo. También estamos talando más árboles, alterando y fragmentando hábitats; orillando a aquellas especies en peligro de extinción a la extinción total. En muchos casos, estas amenazas están interconectadas y suelen actuar juntas para tener un impacto mucho mayor y duradero a escala global.

La crisis climática también está teniendo serios impactos en la biodiversidad. Esta interrumpe el ciclo de vida de animales y plantas, así como su comportamiento, como la migración anual de aves. Las temperaturas en aumento ya están afectando a las especies en todo el mundo. El clima extremo también afecta a la biodiversidad, como los catastróficos incendios forestales en Australia en 2019-2020, que afectaron a casi tres mil millones de animales. Al mismo tiempo, los niveles crecientes de CO₂ están poniendo en peligro la vida marina al elevar las temperaturas y los niveles de acidez de los océanos.

Cómo los combustibles fósiles amenazan la biodiversidad

El cambio climático es impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas. A pesar de las advertencias de científicos climáticos y organismos internacionales como la ONU y la Agencia Internacional de Energía de que no podemos tener más infraestructura de combustibles fósiles en ninguna parte del mundo si queremos limitar el calentamiento global a 1,5°C, las empresas de combustibles fósiles como Equinor continúan explorando más y más combustibles fósiles en todo el mundo.

Además de liberar más CO₂ a la atmósfera, la extracción y uso de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, también juegan un papel en la contaminación y destrucción de hábitats. Esto puede ser devastador para la biodiversidad marina y costera. No solo eso, sino que también afecta a las comunidades humanas cercanas a los sitios de extracción y oleoductos.

Cómo la contaminación como los derrames de petróleo, amenaza la biodiversidad

La exposición al petróleo y la absorción de contaminantes a través de la piel pueden tener efectos duraderos en la vida marina. Los efectos de los derrames de petróleo pueden durar años o incluso generaciones, reduciendo sus posibilidades de supervivencia y éxito reproductivo. Esto lleva a una disminución en las poblaciones silvestres y una pérdida de biodiversidad con el tiempo. También están bien estudiados y documentados los efectos de los derrames de petróleo en la salud humana.

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Equinor no toma en serio la pérdida de biodiversidad

Muchos de los campos de petróleo y gas propuestos por Equinor están ubicados en hábitats marinos vulnerables ricos en biodiversidad y especies marinas amenazadas. En su posición sobre la biodiversidad, Equinor afirma apoyar la "ambición global de revertir la pérdida de naturaleza para 2030 y está lista para hacer su parte". Sin embargo, la búsqueda agresiva de nuevos proyectos de petróleo y gas por su parte, muestra claramente que no toma en serio la conservación de la biodiversidad.

La búsqueda de nuevas reservas de petróleo y gas por parte de Equinor en áreas sin infraestructura existente es especialmente alarmante. Según WWF-Noruega, más del 50% de los descubrimientos y licencias de exploración en la cartera de Equinor son desarrollos "greenfield" ubicados a más de 50 km de la infraestructura existente de Equinor.

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Algunos de los peores proyectos de Equinor para la biodiversidad

Activistas en Canadá, Reino Unido, Brasil y Argentina han expresado graves preocupaciones sobre el impacto devastador que los proyectos planificados de Equinor podrían tener en la biodiversidad y los hábitats marinos.

Fracking en Argentina y Estados Unidos

Equinor está involucrada en proyectos de fracking en Argentina y en Estados Unidos. El fracking es un método altamente controvertido para extraer gas, que es particularmente contaminante y devastador para la biodiversidad, además de haberse vinculado a impactos en la salud.

Hay múltiples historiales de síntomas como bajo peso al nacer, asma, linfoma y otras enfermedades. Las personas que viven cerca de la operación de fracking de Equinor en Vaca Muerta, Argentina,; culpan al proyecto de envenenar su agua potable, tierras agrícolas y cosechas. La gente ha perdido su ganado y también informa de impactos en su salud. El pueblo indígena Mapuche también ha sido particularmente afectado.

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Riesgo de derrame de petróleo en el este de Canadá

Equinor quiere desarrollar el enorme proyecto Bay du Nord ubicado en un área ecológicamente sensible y biológicamente significativa frente a la costa de Terranova y Labrador. Flemish Pass, que se encuentra a 500 kilómetros de la costa de St. John’s, alberga una gran cantidad de vida marina, incluidas millones de aves marinas y especies en peligro de extinción como peces, tortugas marinas y ballenas.

Un derrame importante podría liberar millones de litros de petróleo en el Atlántico Norte, probablemente diezmando los ecosistemas marinos y la vida silvestre y arruinando el potencial pesquero existente y futuro. Una limpieza efectiva sería prácticamente imposible en esta región remota, conocida por sus condiciones climáticas extremas.

No necesitan que el equipo para sellar un pozo sin control esté cerca del proyecto; y tomaría hasta 36 días enviar una estructura de sellado desde Noruega o Brasil. Se estima que perforar un pozo de alivio tomaría entre 100 y 115 días. Tiempo en el que un pozo fuera de control liberaría millones de litros de petróleo en el Atlántico Norte.

Científicos independientes y el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) calculan que existe un 16% de probabilidad de un derrame grave en Bay du Nord; y llegan a decir que la declaración ambiental de Equinor carece de credibilidad al subestimar los riesgos de un derrame de petróleo.

Lee más sobre el campo petrolero de Bay du Nord.

Amenazando la biodiversidad en Brasil

El mega proyecto Bacalhau de Equinor en Brasil también podría tener impactos devastadores en la biodiversidad. El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y el Informe de Impacto Ambiental (RIMA) para el campo petrolero Bacalhau encontraron que hay 18 especies de aves, 6 especies de ballenas y delfines, 5 especies de tortugas marinas y 25 recursos pesqueros amenazados de extinción en la región.

Grupos ambientales y marinos están preocupados por los impactos negativos que pueden llegar a pasar durante la fase de producción. Esto podría causar: colisiones con embarcaciones, cambios en el comportamiento y en los patrones de migración debido al transporte de materiales, equipos y transferencia de hidrocarburos, como al ruido, vibraciones y luces. Los grupos marinos también han advertido sobre el impacto devastador potencial que tendrían accidentes como derrames de petróleo (crudo o diésel), accidentes con fugas de gas o un accidente de embarcación mientras se transportan desechos a la costa en mamíferos marinos, aves, peces y otras especies de fauna marina.

Además, biólogos marinos han encontrado que la evaluación de impacto de Equinor subestimó significativamente el potencial impacto en caso de un derrame de petróleo importante o una explosión en Bacalhau.

Lee más sobre el campo petrolero Bacalhau.

Abriendo una nueva frontera de combustibles fósiles en el Mar Argentino

Equinor está realizando exploraciones sísmicas en el Mar Argentino, lo que implica el uso de cañones de ondas sonoras bajo el agua para descubrir nuevos campos de petróleo y gas. Esto crea sonidos potentes que pueden afectar un área de 300.000 km², aproximadamente del mismo tamaño que Italia. Esta es la primera vez que se lleva a cabo una exploración de perforación de petróleo y gas en aguas profundas y ultra profundas en el Mar Argentino.

Existen muchos riesgos asociados con operar a una profundidad de 4.000 metros; y las fuertes corrientes en la zona aumentarán enormemente las consecuencias de un desastre de derrame de petróleo en esta área oceánica con valores únicos de biodiversidad.

Científicos han informado que el área que Equinor quiere abrir para la exploración de combustibles fósiles sustenta una compleja red trófica, incluye áreas de desove para especies comercialmente importantes y es un área de alimentación y parada migratoria para los depredadores principales. Al menos siete especies de aves marinas que se alimentan en la zona se ven amenazadas. Las personas que viven a lo largo de la costa argentina han informado un aumento en el número de ballenas muertas que llegan a sus costas después de que Equinor comenzó su exploración sísmica en la zona.

Lee más sobre la exploración offshore de Equinor en Argentina

La búsqueda de petróleo en el Ártico

Equinor posee acciones en una de las licencias de exploración más septentrionales del mundo, Wisting. La ubicación del campo en el Ártico está cerca de la vulnerable zona de borde de hielo, que el Instituto Polar Noruego ha apodado "la pequeña selva tropical de Noruega". La zona marginal de hielo es un gran punto de biodiversidad, crucialmente importante para varias especies y procesos biológicos. Prácticamente, toda la vida en el Ártico comienza aquí, y es la zona más importante de la región.

Las investigaciones indican que el Ártico es particularmente vulnerable a la contaminación por perforación de petróleo, lo que ha llevado a que muchos actores financieros excluyan la exploración petrolera en la zona. Sin embargo, Equinor sigue mostrando interés en la extracción de petróleo en el Ártico, a pesar de sus posibles consecuencias.

Un gran derrame de petróleo aquí tendría un impacto catastrófico en la biodiversidad marina de Noruega y del mundo, ya que esta área es crítica para la supervivencia de muchas especies árticas amenazadas y es esencial para el resto del planeta, porque sustenta enormes pesquerías.

Lee más sobre la exploración de Equinor en el Ártico.

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Rosebank en el Reino Unido podría ser un desastre marino

Equinor quiere abrir el mayor campo de petróleo no desarrollado del Reino Unido, Rosebank. Si se desarrolla Rosebank, podría presentar riesgos inmediatos para la vida silvestre circundante. Los planes de construcción de Equinor incluyen perforar un total de doce pozos en el lecho marino, crear un gasoducto desde el sitio hasta el oeste de las Shetlands e introducir una instalación flotante de almacenamiento de producción.

En su declaración ambiental, la empresa admite que la construcción de los pozos "tiene el potencial de provocar cambios en el lecho marino". Los daños incluyen una "pérdida directa de especies y hábitats bentónicos" y una "perturbación indirecta más amplia" de los hábitats circundantes. La construcción presenta un riesgo para los corales y esponjas cercanas y las especies que dependen de ellos como hábitat. El gasoducto de exportación pasará por el cinturón de esponjas de las Islas Feroe-Shetland, un hábitat único reconocido como "ecosistema marino vulnerable".

La perforación también puede generar contaminación acústica submarina, lo que puede afectar negativamente a los delfines y ballenas que pasan por la zona. Un derrame de petróleo de los pozos o tuberías podría tener un impacto devastador en la vida marina. El informe In Deep Water, publicado por Oceana y Uplift, es la primera revisión exhaustiva de cómo la industria petrolera y gasífera del Reino Unido está dañando los mares británicos. El informe concluye que un gran derrame de petróleo en Rosebank podría tener graves repercusiones en al menos 16 Áreas Marinas Protegidas del Reino Unido.

Lee más sobre el campo petrolero Rosebank.

Derrame de petróleo en las Bahamas

En 2019, el huracán Dorian causó una devastación generalizada en las Bahamas. El huracán dañó la terminal petrolera South Riding Point, entonces propiedad de Equinor, y provocó un gran derrame de petróleo estimado en 55,000 barriles (2.3 millones de galones). Desde el derrame, intereses ambientalistas locales, incluidos Bahamas National Trust (BNT), Save The Bays y Waterkeepers Bahamas, han expresado sus preocupaciones sobre el proceso de limpieza. En febrero de 2023, Equinor anunció que había llegado a un acuerdo para vender sus acciones en la terminal, pero el grupo de campaña Save The Bays ha solicitado que la venta de la instalación se detenga hasta que se complete la limpieza, ya que aún quedan cantidades de petróleo residual en el sitio.‍

Equinor tiene un oscuro historial de proyectos contaminantes, pero también de haberse quedado paralizada

Hay muchos ejemplos de cómo Equinor prioriza su agresiva búsqueda de petróleo y gas por encima de la protección de la naturaleza y la conservación de la biodiversidad. Pero también hay muchos ejemplos de cuando la destrucción de la naturaleza y el clima por parte de Equinor ha sido detenida por la movilización pública y la oposición.

Oposición política a Equinor en Canadá

En 2006, Equinor se vio obligada a retirarse de las arenas petrolíferas canadienses tras una enorme oposición pública y política.Las arenas petrolíferas son una forma particularmente sucia de extraer combustibles fósiles. El tipo de petróleo en las arenas petrolíferas se llama "bitumen". Es extremadamente pesado (como el alquitrán) y difícil de extraer. Sacarlo de las profundidades del suelo a la superficie puede usar enormes cantidades de agua, lo suficiente como para rivalizar con lo que puede usar una pequeña ciudad diariamente. Se necesita aún más agua y energía para refinarlo hasta convertirlo en algo similar a lo que va a tu tanque de gasolina. La cantidad de gases de efecto invernadero que contaminan el clima y que se emiten por cada barril de petróleo de arenas petrolíferas puede ser un 30% mayor (a lo largo de su ciclo de vida) que el petróleo convencional. Las arenas petrolíferas también ponen en riesgo de daños industriales y derrames de petróleo mortales al aire, el agua y los ecosistemas de vida silvestre.

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Salida en un proyecto del Great Australian Bight después del riesgo de derrame de petróleo

En 2021, Equinor se vio obligada a cancelar sus planes de perforar petróleo en el Great Australian Bight, una de las últimas áreas no explotadas del mundo. Un paraíso prístino, hogar de comunidades costeras prósperas, santuarios de ballenas y más vida marina única que la Gran Barrera de Coral. En 2018, un documento filtrado reveló cómo un derrame de petróleo en el Great Australian Bight podría llegar incluso más al norte que Sídney y las playas circundantes, cubriendo miles de kilómetros de la costa australiana, así como el Área Patrimonio de la Humanidad de la Naturaleza Salvaje de Tasmania.

Exportación de aguas residuales noruegas a Dinamarca

En 2023, Greenpeace tomó acciones pacíficas contra Equinor y la industria petrolera noruega por la exportación de aguas residuales tóxicas a Dinamarca, una práctica que ha estado ocurriendo durante más de veinticinco años, contaminando las aguas danesas. Equinor es una de las principales compañías involucradas en la exportación. Se cree que cada año se exportan a Dinamarca hasta 150.000 toneladas de agua tóxica, donde se trata antes de ser liberada en aguas danesas. El tratamiento actual no puede eliminar productos químicos tóxicos y carcinógenos dañinos como el PFOS y los HAP del agua; y las personas locales han informado de una dramática disminución de las poblaciones de peces en las áreas donde se descargan las aguas residuales. Tras la acción, la Agencia de Protección Ambiental de Dinamarca anunció que detendría la importación de agua tóxica de Noruega.

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Juntos podemos proteger la biodiversidad

La necesidad de eliminar rápidamente los combustibles fósiles nunca ha sido más importante. El impacto de la pérdida de biodiversidad y la creciente crisis climática significan que debemos hacer todo lo posible para detener a Equinor y la industria de los combustibles fósiles de seguir alimentando el fuego.

Haz clic aquí para descubrir formas en las que puedes involucrarte en la campaña para sacar a Equinor del petróleo y gas.