Energía eólica: Beneficios y desafíos de esta fuente renovable
Nos encontramos en un punto crítico a nivel energético. Para poder lograr un cambio y alcanzar un equilibrio global, es necesario un cambio en nuestro uso de la energía. Es aquí donde entran fuentes energéticas renovables. La energía eólica nos ofrece varios beneficios. Pero también trae consigo su cuota de desafíos.
Exploremos, pues, cuáles son las ventajas y desventajas que nos ofrece la energía eólica.
¿Qué es la energía eólica?
La energía eólica es una forma de energía renovable que aprovecha la fuerza del viento para generar electricidad. Esta energía se genera a través de turbinas eólicas, que consisten en aspas dispuestas en forma de ventilador en la parte superior de una torre alta. Aprovechar la energía del viento no es una tecnología nueva; de hecho, podría tener miles de años de antigüedad.
El término "parque eólico" se refiere a un conjunto de turbinas eólicas. Las turbinas pueden instalarse en tierra, lo que se conoce como energía eólica terrestre, o en el mar, conocida como energía eólica marina.
¿Cómo funciona la energía eólica?
Como mencionamos, se transforma la energía del viento en electricidad. El viento genera una fuerza aerodinámica que mueve las aspas del rotor; que actúan de manera similar a las alas de un avión o a las aspas de un helicóptero.
El viento golpea las aspas de la turbina, causando que estas se muevan. Es este movimiento que las hace girar alrededor del eje central, creando energía mecánica a partir del movimiento del aire.
El mecanismo dentro de la turbina, junto al rotor, convierten la energía mecánica en energía eléctrica usando un campo magnético alrededor de una bobina eléctrica. En algunos casos también funciona mediante una caja de cambios.
Desde ahí, la electricidad generada viaja, a través de cables, hacia subestaciones terrestres o marinas. Desde allí entra en la red eléctrica, siendo distribuida hacia hogares y negocios.
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1. Buena para el clima
Es una forma de energía muy limpia y renovable. Produce casi 0 dióxido de carbono durante su operación. Además, no emite dióxido de azufre, responsable de la lluvia ácida. Aunque se producen emisiones durante el diseño, fabricación, transporte e instalación de las turbinas, un parque eólico genera suficiente electricidad en unos pocos meses para compensar estas emisiones. Cuando se desmantelan (generalmente después de 20 años de operación), no dejan contaminación para las generaciones futuras.
2. Energía asequible y disponible
La energía eólica siempre está disponible, además de ser una de las tecnologías renovables que más desarrollo tienen. El proceso mecánico de las turbinas es muy sencillo y, una vez instaladas, el costo operativo es apenas perceptible.
Lo mejor de todo es que su desarrollo va avanzando a la par con los desarrollos de la tecnología aeronáutica. Al ser el viento un combustible gratuito e infinito que no produce residuos, es una gran competencia de los costos de las fuentes energéticas basadas en combustibles fósiles.
El costo de generar electricidad a partir del viento ha disminuido dramáticamente en los últimos años; y se espera que siga bajando con el desarrollo de esta tecnología. Lo mejor de todo es que, al comparar los costos ambientales frente a combustibles fósiles o la energía nuclear, la energía eólica es una opción todavía más atractiva.
3. Innovación en la fabricación y reciclaje de turbinas
Alrededor del 85% de una turbina eólica está hecha de materiales reciclables. Sin embargo, las aspas están compuestas de diferentes materiales mezclados para resistir cualquier clima. Empresas como Siemens están desarrollando aspas reciclables y la industria europea ha propuesto prohibir su desecho en vertederos para 2025, lo que aceleraría esta tendencia. También se están investigando formas de reciclar aspas que han alcanzado el final de su vida útil. Usar estos materiales para fabricar cemento reduce las emisiones de CO₂ en más de un 25%. También se están reciclando para construir puentes, muebles únicos para exteriores y obras de arte.
4. Genera muchos empleos
La expansión de la industria eólica podría generar 3.3 millones de empleos en los próximos cinco años, según el Consejo Global de Energía Eólica. En el Reino Unido, los estudios indican que la energía renovable puede crear tres veces más empleos que los combustibles fósiles.
¿Cuáles son las desventajas de la energía eólica?
Aunque la energía eólica es una de las formas de energía con las menores emisiones de carbono y no produce contaminación del aire o agua, como todas las fuentes de energía renovable, tiene algún impacto ambiental y consecuencias para las comunidades. Es crucial que los nuevos proyectos de energía eólica prioricen la protección de la naturaleza y las necesidades de las comunidades locales.
Al evaluar los pros y contras de la energía eólica, también resulta crucial considerar el efecto de la transición energética en los empleados de la industria petrolera y de gas, así como en las comunidades impactadas.
Algunas desventajas de la energía eólica son:
1. Impacto en la naturaleza y biodiversidad
Las turbinas eólicas necesitan espacio. Un parque eólico típico de aproximadamente 20 turbinas ocupa un área de 1 a 2 kilómetros cuadrados. Sin embargo, solo una pequeña fracción de esta tierra, alrededor del 1-2%, está ocupada por las turbinas y sus accesos. Esto permite que las granjas continúen cultivando o pastoreando ganado alrededor de los parques eólicos terrestres. También pueden instalarse en el mar.La protección de las aves y otras especies es una consideración importante al planificar parques eólicos. Sin embargo, más aves son afectadas por gatos, edificios y plantas de combustibles fósiles que por turbinas eólicas. Además, las mejoras tecnológicas lograron hacer turbinas mucho más silenciosas.
2. Consideración de las comunidades locales
Los nuevos proyectos de energía renovable deben tener en cuenta las necesidades y derechos de las comunidades afectadas, y es crucial consultar a los residentes locales. Un conocido caso es el de los Sami en Noruega. Vieron vulnerados sus derechos humanos cuando instalaron parques eólicos en Storheia y Roan en Fosen; y lucharon durante años para que el gobierno les rindiera cuentas. La transición energética no puede ocurrir a expensas de los derechos humanos o indígenas.
3. ¿Cómo funciona la energía eólica cuando no sopla el viento?
Al igual que con la energía solar, uno de los desafíos de la energía eólica es que no podemos controlar cuándo soplará el viento o cuándo brillará el sol. Sin embargo, la instalación de sistemas de almacenamiento de electricidad y la modernización de la red para permitir más conexiones con otros países ayudará a garantizar que tengamos un suministro fiable de energía renovable en todo momento. Una ventaja de la energía eólica es que las turbinas pueden operar a cualquier temperatura. Esta disponibilidad compensa la falta de energía hidroeléctrica en periodos de escasez de lluvias o frío; y la falta de energía solar en los meses de invierno.
La importancia de una transición energética justa
El cambio climático es el mayor desafío que enfrenta la humanidad. Responder a este desafío requerirá acciones ambiciosas y rápidas en todos los niveles de la sociedad.
Entendemos que la transición de los combustibles fósiles no será fácil. Pero entendemos cuán necesario es para evitar las peores consecuencias del cambio climático.
Este cambio no solo reduciría las emisiones y nos permitiría ser menos perjudiciales para la naturaleza y la biodiversidad. Representa la oportunidad para crear un sistema energético más justo y democrático que beneficie a los trabajadores y las comunidades locales.
Para lograr una transición energética justa, esta debe realizarse sin dejar atrás a los trabajadores de las industrias contaminantes. Es esencial apoyar a las personas para que consigan empleos de calidad y medios de vida decentes cuando estas industrias disminuyan.
¿Cuál es la diferencia entre la energía eólica terrestre y marina?
Energía eólica terrestre
La energía eólica terrestre son aquellas turbinas eólicas instaladas en grupos en tierra. Los parques eólicos terrestres suelen ubicarse en campos o áreas rurales. Es necesario construirlas en zonas menos pobladas, ya que los edificios y otras construcciones podrían interrumpir el flujo del aire.
La energía eólica terrestre es una de las formas más económicas de energía renovable, siendo mucho más barata que la eólica marina. Estos parques pueden construirse en pocos meses, a gran escala, y son relativamente baratos y rentables de mantener en comparación con los parques eólicos marinos.
Energía eólica marina
La energía eólica marina se refiere a las turbinas eólicas instaladas en agrupaciones en el mar. Las mayores velocidades del viento y la consistencia en su dirección hacen que las instalaciones en el mar requieran menos turbinas para producir la misma cantidad de energía que los parques eólicos terrestres. Dado que a menudo se encuentran a kilómetros de la costa, existe menos posibilidad de conflicto con las personas locales.
Los parques eólicos marinos se construyen sobre una infraestructura más compleja. Esto los vuelve más caros de construir y, por ende, de mantener. La cantidad de inversión requerida significa que la energía eólica marina suele ser propiedad de grandes corporaciones, en lugar de cooperativas locales o individuos.
El futuro de la energía eólica como fuente de energía renovable
Más del 80% del uso energético mundial hoy proviene de fuentes de energía basadas en combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas. Para frenar el cambio climático, estas fuentes deben ser eliminadas rápidamente y reemplazadas por energías renovables como la solar, eólica e hidráulica.
Las inversiones globales están aumentando
Aunque la transición energética no está ocurriendo con suficiente rapidez, las inversiones en energías renovables, como la energía eólica, están en su punto más alto. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la inversión mundial en energía superará los 3 billones de dólares por primera vez en 2024, de los cuales 2 billones irán destinados a tecnologías de energía limpia e infraestructura.
Esto demuestra que el mundo se halla invirtiendo casi el doble en energía limpia, que en combustibles fósiles. La inversión en energía limpia ha acelerado desde 2020. Y el gasto en energías renovables, redes y almacenamiento ahora es mayor que el gasto total en petróleo, gas y carbón.
Los informes de la AIE también señalaron cómo los hogares se han convertido en un actor clave para impulsar las inversiones en energías renovables. La proporción de inversiones energéticas hechas en hogares privados (aunque no necesariamente financiadas por ellos); se duplicó del 9% en 2015 al 18% en 2024. Todo esto, gracias al crecimiento combinado de las instalaciones de paneles solares en los tejados, inversiones en eficiencia energética en edificios y compras de vehículos eléctricos.
Aún estamos lejos de alcanzar el objetivo de 1.5 grados
A pesar del impulso actual detrás de las energías renovables; las tendencias de inversión actuales se alinean con lo necesario para alcanzar el objetivo de 1.5°. Para cumplir con las metas establecidas en la COP28 sobre la eliminación de combustibles fósiles, será necesario duplicar las inversiones en energía limpia para 2030 en todo el mundo, y cuadruplicarlas en mercados emergentes y países en desarrollo fuera de China.
Según la AIE, son necesarios 500 mil millones de dólares extra por año. Este dinero debería dirigirse a apoyar las emisiones netas cero para 2050 (NZE Scenario). Se cree que así se lograría cerrar la brecha completamente. Este estimado incluye el gasto en redes y almacenamiento de baterías.
También se necesita un gran esfuerzo para duplicar el ritmo de mejora en la eficiencia energética; clave para reducir el consumo de energía y las emisiones de carbono.
Aquellos países y compañías productoras de petróleo tienen una gran responsabilidad. Ellos, más que nadie, deberían asegurar una rápida eliminación de petróleo y gas; y transicionar hacia las energías renovables.
Esto debe incluir la eliminación de nuevas inversiones en petróleo y gas. Además de una expansión masiva de las inversiones en la transición energética renovable. Actualmente, las compañías petroleras están gastando sólo el 2.5% de su capital, de manera colectiva, en energía verde.
Falta de inversión de Equinor en energía renovable
Equinor se presenta como una empresa energética diversificada, pero en realidad menos del 1% de la energía que produce es renovable, y el 80% de sus inversiones en 2023 se destinaron a combustibles fósiles. A finales de 2022, Equinor tenía una capacidad instalada de energía renovable de 0.6 gigavatios (GW), exactamente la misma que en 2018. La producción de petróleo y gas de la empresa también ha sido aproximadamente constante desde 2018, con alrededor de 2 millones de barriles equivalentes de petróleo por día (mboe/día). Esto no es una empresa en transición.
Equinor ha establecido un objetivo para aumentar su capacidad instalada de energías renovables de 0.6 GW a 12-16 GW para 2030, lo que permitiría una producción anual de electricidad de 35-60 TWh. Sin embargo, junto con el crecimiento en energías renovables, Equinor pretende mantener los niveles de producción de energía de petróleo y gas en 2030, aproximadamente al mismo nivel que hoy. Si se logran ambos objetivos, la energía renovable representará entre el 7 y el 12 por ciento de la producción total de energía de Equinor en 2030, según la Fundación Climática de Noruega.
Noruega y Equinor tienen la fortaleza financiera, las habilidades y la experiencia para liderar la transición energética, pero en su lugar eligen seguir invirtiendo en petróleo y gas, que destruyen el clima. Esto debe cambiar.
Lee más sobre cómo Equinor puede alinearse con los objetivos climáticos globales aquí.